A hagyományos napelemek hatékonysága 22% körülbelüli adat, ez pontosan azt jelenti, hogy a napelemet ért napsugárzás hány százalékát tudja hasznosítani az adott napelem. Azaz, ha 100 W napsütés éri 1 órán keresztül akkor a napelemek körülbelül 22 Wh energiát tudnak előállítani. Valójában ez számunkra -mint felhasználó- egyáltalán nem fontos, hiszen mi nem a Wh-ért fizetünk, hanem a napelem rendszerért. Ez a mutatószám rendkívül fontos a napelem fejlesztőknek, mert ezáltal tudják kimutatni sikereiket, viszont vásárlóként nem kapunk belőle pontos információkat. A nagy hatásfokú napelemek többféle félvezetőből állnak, szemben a széles körben alkalmazott szilíciummal. Az alapanyagok ritka félvezetők, nehezen beszerezhetőek és nagyon megdrágítják az előállítás költségeit. Az újonnan megjelenő bifaciális napelemek nagy előnye, hogy mindkét oldala képes áramot előállítani, melynek köszönhetően 25-32% több elektromos áramot képes előállítani.